Nel presentare la prima antologia discografica sulla mu­sica popo­lare italiana, frutto di un lungo e appassio­nato lavoro di ricerca sul campo, Alan Lomax e Diego Carpitella scrivevano, nell’estate del 1955: “la musica contadina italiana ha vissuto, per secoli, quasi senza subire l’influenza delle grandi correnti della mu­sica colta. Ha se­guito il suo corso, sconosciuta e ne­gletta, come un grande fiume sotter­raneo” [1] e au­spi­cavano che “ora che questo grande fiume musicale sotter­raneo emerge per la prima volta alla luce, fresco dalle sue antiche sorgenti, può forse ricoprire un importante ruolo nella crescita di una nuova cultura italiana”.

Con queste suggestioni e con questa consape­volezza ab­biamo condotto le nostre ri­cerche di etnomusicologia in Calabria, a partire dalla se­conda metà degli anni Settanta in poi[2], tro­vando in questa regione un terreno di ricerca particolar­mente fecondo: la musica tradizionale è tuttora viva e pra­ticata da musi­cisti contadini e pastori in grado di perpetuare canti e “suoni” di grande bellezza mediante un linguaggio sonoro che costituisce, ancora oggi, per una parte non indiffe­rente della popo­lazione, un punto di riferimento nel proprio orizzonte culturale. Abbiamo quindi cercato di cogliere e di restituire, at­traverso una do­cumentazione control­lata e selezionata da un punto di vista sia musicale sia tecnico, il valore espressivo, l’originalità e le poten­zia­lità che la musica popolare di questa regione offre nelle sue punte più avanzate e che le immagini qui pubblicate e il disco allegato vogliono testimo­niare.

Sono soprattutto le grandi feste religiose, a cui le popola­zioni affluiscono in pellegrinaggi annuali, a po­la­rizzare la vita mu­sicale della re­gione, favorendo in­contri e scambi tra i mu­sicisti e determinando le occa­sioni più propizie per il ballo. I musicisti si recano ai santuari della Madonna di Polsi (Rc) (brani 9, 23; foto 115-134) o della Madonna del Pettoruto (Cs) (brano 5; foto 105-114) o ad altri, sollecitati da una devo­zione che pre­vede il fe­steggiamento del santo o della Ma­donna attraverso la musica e il ballo[3]. La par­ti­colare tensione emotiva che l’occasione di per sé deter­mina, aggiunta all’eccitazione data dall’elemento conviviale e dalla veglia da parte di chi permane al santuario per più giorni, si ri­flettono nelle esecuzioni musicali, che spesso rag­giungono una tale forza espres­siva da renderle ir­ripe­tibili al di fuori di tali con­testi. Le feste religiose danno anche luogo alle musiche proces­sio­nali, eseguite da vari tipi di formazioni strumentali (brano 13; foto 26, 135-140) e alla musica vocale, eseguita prevalentemente da donne (brano 19; foto 111-112).

Le oc­casioni rituali con­nesse con le scadenze calen­dariali dell’anno agricolo co­stitui­scono anch’esse eventi di par­tecipa­zione musicale, caratte­rizzati so­prattutto dalle questue e dai relativi canti, che ven­gono por­tati di casa in casa da com­pagnie di musicisti durante le festi­vità del ciclo inver­nale, come la notte di Capodanno (brano 17; foto 59-61, 76), il Carnevale (foto 77-85), il mar­tedì di Pasqua (brano 14; foto 86-89). Ma anche la visita a un amico (brano 1), la partenza di un parente, possono costituire occasioni di canto, dando luogo a serenate, che, natural­mente, spesso si rivolgono con particolare inten­sità alla donna amata (brani 4, 15, 20).

Molti sono an­che i reper­tori non legati a parti­colari occa­sioni o poli­funzionali: suonate strumentali, op­pure canti lirici e narrativi possono ve­nire eseguiti nelle più diverse scadenze festive e rituali, ma an­che nelle cerimonie familiari, durante i lavori agricoli, oppure soltanto “per pas­sare il tempo” in casa, in paese o in campagna. Per passare il tempo vengono anche co­struiti e suonati, dai pa­stori, nu­me­rosi stru­menti stagionali effimeri, fra cui flauti di cor­teccia (brano 6; foto 8-9). Nel di­sco è anche documentata un’occasione particolare: la performance di un co­strut­tore-venditore di tambu­relli, usata come réclame per il prodotto da lui stesso offerto in vendita (brano 22).

Benché la musica tradizionale sia un patrimonio collet­tivo, non tutti la praticano o vi parte­cipano nella stessa misura. Come già è stato osservato per altre re­gioni italiane, anche in Calabria i cantori e i suo­na­tori ri­tenuti “bravi” e maggiormente apprezzati dalla comunità sono in numero li­mitato[4]. Sono i cono­scitori più pro­fondi del patrimonio tradizionale, in grado di perpetu­arlo e reinventarlo di volta in volta sulla base delle mille possibilità che la tradizione stessa offre. Per il ricercatore non è difficile individuarli, data la loro po­sizione di centralità all’interno delle comunità e nelle oc­casioni pubbli­che festive e rituali. La spe­cializzazione musicale nell’ambito del fare musica tradizionale può legarsi a un particolare repertorio o a un particolare strumento, o ancora, a una particolare occa­sione. Essa genera comunque di­verse forme di “professionismo”, che a volte si limi­tano al mero riconoscimento sociale, al­tre volte prevedono veri e propri ingaggi con tanto di rimunerazione in denaro. Quest’ultimo è il caso, ad esempio, delle formazioni stru­mentali che vengono chiamate a suo­nare in occa­sione di feste per accompagnare novene e proces­sioni: bande, fanfare e bande piluse (brano 13; foto 25-26), tam­burinari (foto 90-92, 135-140) e al­tri.

Soltanto rivolgendosi ai “professionisti” della musica popolare si ha la garanzia di poter realizzare una documenta­zione di qualità. È la metodologia che abbiamo perse­guito nel corso delle no­stre ricerche, avvicinando i “maestri” contadini e pastori, se­guendoli nelle loro at­ti­vità mu­si­cali pubbliche e private, partecipando alle loro esistenze e cercando di valorizzare la loro produzione.

(…) Brani musicali e fotografie rappresentano forme, repertori, modi, gesti, volti, espressività, etiche ed estetiche della musica po­po­lare della Calabria, che costituiscono, nel loro insieme, un patrimonio dalla sorprendente ricchezza sonora e timbrica, dalla irruente vitalità, dagli “aspri” tratti stilistici.

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