Troppo popolare e scanzonato per gli adepti della musica ‘colta' ma troppo dotto e raffinato per gli amanti del puro svago musicale, Gino Negri (1919-1991) era un artista inclassificabile: dissacrante ed eccentrico per vocazione e per scelta, era destinato a scompaginare le aspettative della critica e del pubblico presentandosi di volta in volta come compositore dodecafonico, operista semiserio, intrattenitore radiofonico e cabarettista.
Tra gli anni '40 e gli anni '80 operò in ambienti disparati, quali il Teatro Angelicum, il Piccolo Teatro, il Teatro Gerolamo, la Casa della Cultura, la Piccola Scala, il Teatro San Babila, il Salone Pier Lombardo e i locali notturni di cabaret, contrassegnando con la sua multiforme ispirazione una pluralità di esperienze artistiche difficili a ricondursi a un solo autore. In ottimi rapporti con Goffredo Petrassi, Bruno Maderna e Luciano Berio ma anche con Nanni Svampa e Cochi e Renato, studioso di Bach e Schönberg ma anche del jingle pubblicitario, in rapporti di amicizia e lavoro con Fiorenzo Carpi e Roberto Leydi, Negri attraversò la vita musicale milanese del secondo Novecento con un'ironica e sorridente disinvoltura come difesa da ogni rigido schematismo e preconcetto culturale.
Il volume ripercorre le tappe della sua presenza artistica a Milano attraverso un'attenta ricognizione delle fonti musicali, musicologiche e critiche, valorizzando soprattutto le recensioni giornalistiche dell'epoca, le testimonianze epistolari inedite e le rare quanto significative testimonianze fotografiche.
I materiali sonori, in gran parte inediti o ormai da tempo irreperibili, dei due CD offrono una rassegna del suo ampio repertorio sia come autore di graffianti canzoni, affidate alla voce di interpreti come Laura Betti, Maria Monti, Milly, Milva e Ornella Vanoni, sia come ineguagliato perfomer di monologhi, cantati o recitati, di singolare audacia espressiva.
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